Por Becca Schild
De unos humildes comienzos a una potencia en iniciativas de gestión regional...
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, el auge del ciclismo de montaña en Colorado comenzó a saturar las rutas de senderismo, lo que provocó daños y problemas de seguridad. En 1992, Michael Hutton, mecánico de bicicletas de Aspen, propuso una solución sencilla: organizar una jornada de trabajo voluntario en la ruta Hunter Creek Trail. «Fue el primer Día Nacional de las Rutas», recuerda Hutton, que sigue al frente de los equipos de RFOV.
En 1993, Hutton, el guardabosques del Servicio Forestal de los Estados Unidos Dan Mathews y los entusiastas de las actividades al aire libre David Hamilton y Kevin O'Brien, ambos veteranos de Volunteers for Outdoor Colorado (VOC), comenzaron a planificar la creación de un grupo dedicado al mantenimiento de senderos en el valle de Roaring Fork. Al mismo tiempo, el Basalt Trails Club, un grupo de ciclistas de montaña locales, había comenzado a mantener los senderos por necesidad. «Si queríamos mejores senderos, nos dimos cuenta de que teníamos que hacer el trabajo», dice el miembro Michael Thompson. Las dos iniciativas pronto unieron fuerzas . La primera formación de líderes de equipo de RFOV tuvo lugar en el sendero Ruedi Overlook Trail, donde se enseñaron técnicas sostenibles de construcción de senderos transmitidas por VOC.
En 1995, RFOV lanzó su primer proyecto comunitario oficial en el Scout Trail de Glenwood Springs. Participaron dieciséis voluntarios y, al final de la temporada, se completaron tres proyectos con 105 participantes.
Voluntarios como Suzanne Wolff y Helen Carlsen se sintieron inmediatamente atraídos. Wolff, que trabajaba por primera vez en un sendero, se convirtió en miembro fundador de la junta directiva. Carlsen, que vio un folleto en el inicio de un sendero que decía:«¿Utilizas este sendero? ¡Únete a nosotros la semana que viene para ayudarnos a trabajar en él!», ha participado ya en cientos de proyectos y sigue profundamente involucrada.
Suzanne Wolff | 2013
Helen Carlsen | Parque Sky Mountain | 2024
En aquellos primeros años, los voluntarios no solo construyeron senderos, sino que también crearon la organización. Dirigida por David Hamilton con solo un asistente a tiempo parcial, RFOV dependía de miembros dedicados de la comunidad para gestionar la selección de proyectos, la formación de los jefes de equipo, la recaudación de fondos y los eventos.«No había personal al que dar las gracias», afirma Jamin Heady-Smith, voluntario desde hace mucho tiempo. «Nosotros éramos el personal».
Las asociaciones desempeñaron un papel fundamental desde el principio. Organismos como Pitkin County Open Space and Trails, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y Colorado Parks and Wildlife comenzaron a recurrir a RFOV para ayudar a hacer frente al creciente retraso en los trabajos de mantenimiento y restauración de senderos. El área de servicio de RFOV pronto se extendió desde Aspen hasta Rifle, cubriendo una laguna importante en la capacidad de gestión del territorio.
En 2012, RFOV lanzó la Iniciativa Jóvenes Administradores para inspirar a la próxima generación de administradores de tierras. El éxito del programa llevó a la contratación del primer Coordinador de Educación Juvenil de RFOV y sentó las bases para futuros programas educativos.
Equipo de mantenimiento de senderos 2025 | Sendero del lago Geneva
En 2019 se produjo un cambio significativo cuando el director fundador, David Hamilton, se jubiló. Bajo el nuevo liderazgo de Ron Rash y la actual directora ejecutiva, Becca Schild, RFOV presentó un plan estratégico quinquenal centrado en cuatro pilares: tierra, administración, comunidad y educación. Los tipos de proyectos se ampliaron para incluir la mitigación de incendios y la restauración ecológica. RFOV puso en marcha un nuevo equipo profesional de senderos en 2022 para ayudar al Servicio Forestal a mantener algunos de los senderos de más difícil acceso en el área silvestre de Maroon Bells-Snowmass.
Jóvenes administradores | 2012
La participación de los jóvenes se intensificó con programas como Adventure Stewards, un campamento de servicio y recreación de una semana de duración, y Youth in Nature (YIN), un programa de liderazgo para estudiantes de secundaria de un año de duración. RFOV también puso en marcha Little Explorers, que ofrece actividades en la naturaleza para niños pequeños mientras sus padres realizan labores de voluntariado. En la actualidad, los jóvenes son el segmento de voluntarios de RFOV que crece más rápidamente. Junto con estos programas innovadores, la participación de los voluntarios sigue aumentando. En 2024, RFOV contó con la mayor participación de voluntarios de su historia, con 2000 voluntarios únicos.
Después de 30 años, RFOV sigue fiel a su creencia fundacional: quienes disfrutan de nuestros espacios naturales compartidos pueden participar activamente en su cuidado. Con miles de voluntarios, una trayectoria probada como líder en la gestión de terrenos públicos y una visión clara del futuro, RFOV sigue conectando a las personas con los terrenos públicos a través de la acción, la gestión y la comunidad.
